ارتش آمریکا بار دیگر یک نفتکش تحریم‌شده را در عملیاتی گسترده و فرامرزی هدف قرار داده است. پنتاگون اعلام کرده که نیروهای آمریکایی نفتکش Veronica III را پس از تعقیب طولانی از دریای کارائیب تا اقیانوس هند متوقف کرده‌اند. این اقدام بخشی از تلاش‌های واشنگتن برای مقابله با شبکه‌های قاچاق نفت مرتبط با ونزوئلاست؛ شبکه‌هایی که سال‌ها با استفاده از پرچم‌های جعلی و مسیرهای پیچیده، نفت خام را وارد زنجیره تأمین جهانی کرده‌اند.

این عملیات در ادامه سیاست‌های سخت‌گیرانه دولت ترامپ انجام می‌شود. رئیس‌جمهور آمریکا در دسامبر دستور قرنطینه نفتکش‌های تحریم‌شده را صادر کرده بود تا فشار بر دولت نیکولاس مادورو افزایش یابد. مادورو نیز در ژانویه طی یک عملیات نظامی آمریکا بازداشت شد. پنتاگون اعلام کرده که نیروهای آمریکایی شبانه وارد نفتکش شده و عملیات «بازرسی و مداخله دریایی» را انجام داده‌اند.

نفتکش Veronica III با پرچم پاناما ثبت شده اما طبق اطلاعات وزارت خزانه‌داری آمریکا، تحت تحریم‌های مرتبط با ایران قرار دارد. پنتاگون ویدئویی از ورود نیروهای آمریکایی به کشتی منتشر کرده، اما هنوز مشخص نیست که آیا این نفتکش رسماً توقیف شده و تحت کنترل آمریکا قرار گرفته یا خیر. وزارت دفاع در پاسخ به پرسش‌های رسانه‌ها گفته اطلاعات بیشتری برای ارائه ندارد.

این نخستین عملیات از این نوع در هفته جاری نیست. چند روز پیش نیز ارتش آمریکا نفتکش دیگری به نام Aquila II را در اقیانوس هند متوقف کرده بود. این اقدامات نشان می‌دهد که واشنگتن تلاش دارد کنترل بیشتری بر جریان نفت تحریم‌شده ونزوئلا اعمال کند—تلاشی که می‌تواند پیامدهای مهمی برای تجارت انرژی و تنش‌های ژئوپلیتیکی در ماه‌های آینده داشته باشد.