ایالات متحده با ثبت بزرگترین سفارش پهپاد در تاریخ خود، وارد مرحلهای تازه از توسعه تسلیحات خودکار شده است. پنتاگون اخیراً سفارش ۳۰ هزار پهپاد انتحاری را ثبت کرده و برنامه دارد این تعداد را تا اوایل سال ۲۰۲۸ به بیش از ۳۰۰ هزار دستگاه افزایش دهد. اما پشت این توسعه سریع، یک چالش راهبردی بزرگ قرار دارد: تقریباً تمام این پهپادها برای عملکرد خود به آهنرباهای عناصر نادر نیاز دارند؛ بازاری که حدود ۹۸ درصد تولید جهانی آن در اختیار چین است.
این وابستگی باعث شده نگرانیها درباره امنیت زنجیره تأمین دفاعی آمریکا افزایش یابد. جنگ اوکراین نشان داد که پهپادها چگونه به یکی از تعیینکنندهترین ابزارهای نبرد مدرن تبدیل شدهاند؛ بهطوری که اوکراین تنها در سال ۲۰۲۴ بیش از ۱.۲ میلیون پهپاد تولید کرده است. بخش بزرگی از فناوری مورد استفاده در این سیستمها، از جمله آهنرباهای تخصصی، به تولیدات چین وابسته بوده و همین موضوع، آسیبپذیری کشورهای غربی را در برابر محدودیتهای احتمالی صادراتی پکن برجسته کرده است.
در واکنش به این وضعیت، شرکتهایی مانند REalloys در تلاشاند زنجیره تأمین کاملاً غیرچینی برای عناصر نادر و مواد اولیه تولید آهنربا در آمریکای شمالی ایجاد کنند. هدف چنین پروژههایی، کاهش وابستگی صنایع دفاعی آمریکا به چین و ایجاد زیرساختی مستقل برای تولید فناوریهای حیاتی نظامی است؛ موضوعی که با افزایش تقاضا برای پهپادها اهمیت بیشتری پیدا کرده است.
همزمان، دولت آمریکا نیز مسیر توسعه پهپادها را با جدیت دنبال میکند. امضای فرمان اجرایی برای تقویت تولید پهپادها، برنامههای وزارت دفاع برای خرید گسترده محصولات داخلی و اختصاص بودجه ۱۳.۶ میلیارد دلاری به سامانههای خودکار در بودجه دفاعی ۲۰۲۶، نشان میدهد پهپادها به یکی از ارکان اصلی راهبرد نظامی آینده آمریکا تبدیل شدهاند. با این حال، موفقیت این مسیر تا حد زیادی به توان واشنگتن در کاهش وابستگی به زنجیره تأمین تحت سلطه چین بستگی خواهد داشت.