دولت آمریکا با حمایت از یک پروژه جدید استخراج عناصر نادر خاکی در ماداگاسکار، گام تازهای برای کاهش وابستگی به چین در زنجیره تأمین مواد معدنی حیاتی برداشته است. شرکت مالی توسعه بینالمللی آمریکا (DFC) اعلام کرده تا ۴.۸۴ میلیون دلار برای توسعه پروژه Ampasindava در شمال ماداگاسکار سرمایهگذاری خواهد کرد. این بودجه صرف احداث واحد آزمایشی، آزمایشهای فرآوری و مطالعات زیستمحیطی میشود و در صورت موفقیت، میتواند زمینه را برای تأمین مالی پروژهای با ارزش تقریبی ۱۵۰ میلیون دلار فراهم کند.
پیشبینی میشود این معدن سالانه حدود ۴ هزار تن اکسید عناصر نادر خاکی تولید کند که از این میزان، حدود ۱۷۰۰ تن شامل عناصر ارزشمند مانند نئودیمیوم، پراسئودیمیوم، دیسپروزیم و تربیوم خواهد بود. این مواد در صنایع راهبردی از جمله تولید آهنرباهای قدرتمند، خودروهای برقی، توربینهای بادی، تجهیزات دفاعی، هوش مصنوعی، پالایش نفت و صنایع الکترونیک کاربرد گستردهای دارند و از اهمیت بالایی در اقتصاد جهانی برخوردارند.
این سرمایهگذاری بخشی از راهبرد آمریکا برای مقابله با سلطه چین بر بازار عناصر نادر است. در حال حاضر، چین حدود ۷۰ درصد استخراج و نزدیک به ۹۰ درصد فرآوری عناصر نادر خاکی جهان را در اختیار دارد. مقامهای آمریکایی اعلام کردهاند که افزایش سرمایهگذاری در بخش معدن آفریقا با هدف ایجاد زنجیرههای تأمین متنوعتر و کاهش وابستگی به چین دنبال میشود.
پروژه ماداگاسکار تنها اقدام آمریکا در این حوزه نیست. پیشتر نیز دولت آمریکا از پروژه Monte Muambe در موزامبیک حمایت کرده بود؛ معدنی که علاوه بر عناصر نادر خاکی، دارای ذخایر ارزشمند گالیوم و فلورسپار است. این معدن ظرفیت تولید سالانه حدود ۱۵ هزار تن کنسانتره عناصر نادر را دارد و عمر بهرهبرداری آن حدود ۱۸ سال برآورد شده است. مجموعه این سرمایهگذاریها نشان میدهد رقابت ژئوپلیتیکی میان آمریکا و چین از حوزه فناوری فراتر رفته و به تأمین مواد اولیه حیاتی برای صنایع آینده نیز کشیده شده است.