بیش از شش ماه پس از برکناری و انتقال نیکلاس مادورو از ونزوئلا توسط آمریکا، انتظار واشنگتن برای بازگشت سریع شرکت‌های بزرگ نفتی این کشور به صنعت نفت ونزوئلا هنوز محقق نشده است. Chevron همچنان در ونزوئلا فعال است و نفت تولیدی این کشور را به آمریکا صادر می‌کند، اما ExxonMobil و ConocoPhillips هنوز برای بازگشت گسترده به میادین نفتی ونزوئلا به توافق نرسیده‌اند.

در مقابل، شرکت‌های خدمات نفتی و برخی شرکت‌های کوچک‌تر آمریکایی با سرعت بیشتری وارد مذاکرات شده‌اند. ونزوئلا اخیراً با SLB و Hunt Oil Company قراردادهایی برای افزایش تولید و توسعه صنعت نفت امضا کرده است. این شرکت‌ها ریسک بیشتری را در مقایسه با غول‌های نفتی می‌پذیرند، اما همچنان مسئله اصلی، نبود اطمینان درباره ثبات سیاسی، مالی و شرایط سرمایه‌گذاری در ونزوئلاست.

مشکل اصلی برای ExxonMobil و ConocoPhillips، کمبود منابع نفتی نیست؛ بلکه شرایط سرمایه‌گذاری و سهم اقتصادی پروژه‌ها است. بخش قابل‌توجهی از مذاکرات به شرایط مالی فعالیت در کمربند نفتی اورینوکو مربوط می‌شود؛ منطقه‌ای که برخی از ارزشمندترین ذخایر نفتی ونزوئلا در آن قرار دارد. شرکت‌های آمریکایی به دنبال دریافت شرایط مالی جذاب و تضمین‌های کافی هستند، در حالی که شرکت ملی نفت ونزوئلا، PDVSA، هنوز نمی‌تواند ثبات سیاسی و اقتصادی بلندمدت پروژه‌ها را تضمین کند.

این وضعیت نشان می‌دهد که بازگشت نفت آمریکا به ونزوئلا بسیار پیچیده‌تر از آن چیزی است که پس از تغییر سیاسی در کاراکاس تصور می‌شد. ونزوئلا بزرگ‌ترین دارنده ذخایر نفتی جهان است، اما سال‌ها تحریم، سوءمدیریت، کمبود سرمایه‌گذاری و فرسودگی زیرساخت‌ها باعث شده ظرفیت تولید آن فاصله زیادی با پتانسیل واقعی کشور داشته باشد. بنابراین شرکت‌هایی که وارد این بازار می‌شوند، علاوه بر ریسک سیاسی، باید میلیاردها دلار برای احیای میادین و زیرساخت‌های نفتی هزینه کنند.

در نتیجه، نفت ونزوئلا برای شرکت‌های آمریکایی یک فرصت بزرگ اما پرریسک است. شرکت‌های کوچک‌تر و خدمات نفتی فعلاً در حال آزمایش بازار هستند، اما غول‌هایی مانند ExxonMobil و ConocoPhillips ترجیح داده‌اند تا زمانی که شرایط مالی، مالکیت، تحریم‌ها و ثبات سیاسی شفاف‌تر نشود، سرمایه‌های خود را وارد ونزوئلا نکنند. اگر دولت ونزوئلا بتواند تضمین‌های موردنیاز را ارائه کند، بازگشت سرمایه‌گذاران بزرگ می‌تواند تولید نفت کشور را به شکل چشمگیری افزایش دهد؛ اما فعلاً ذخایر عظیم نفتی ونزوئلا به‌تنهایی برای بازگرداندن غول‌های نفتی آمریکا کافی نیست.